「宇宙，是人類的終極邊疆。」近期新視野號飛掠冥王星，讓我們終於得見這顆太陽系體積最大矮行星的真面目。
過去哈伯太空望遠鏡所拍攝到的冥王星，是長這樣的：
這座繞著地球運轉的光學天文望遠鏡，能夠拍到的最佳冥王星影像，也是有點模糊的。
而新視野號所拍攝到的冥王星影像，則是長這樣：
原本總是蒙上一層神秘面紗的冥王星，在其星體上居然有一個大大的心型符號！新視野號透過全新視野觀測到的冥王星影像，實在是萌翻了所有的天文迷們。
在新視野號發射時的2006年1月，冥王星還被認為是太陽系的九大行星之一。但在同年的稍晚，國際天文聯合會重新將冥王星分類為矮行星，是古柏帶的天體之一。
新視野號自地球發射的2006年，其實也是冥王星發現者Clyde Tombaugh的百歲冥誕。為了向Tombaugh致敬，新視野號的機身上裝載了其少量的骨灰，也讓Tombaugh成為精神意義上首位經過冥王星並繼續探索古柏帶的「人類」。
▲Clayton Kershaw。（Ron Reiring攝影，CC BY 2.0授權）
冥王星的存在，其實很早就已經被天文學家給預言，但一直到1930年才在業餘天文學家Tombaugh的觀測下發現。Tombaugh的姪孫，如今也是一位名人，他是洛杉磯道奇隊的百勝巨投，目前已三度獲得賽揚獎的Clayton Kershaw。
Kershaw的外公，正是Tombaugh的弟弟，按照華人的稱謂，Kershaw還得叫Tombaugh一聲伯公。也因此，當有人詢問Kershaw認為冥王星是行星還是古柏帶天體時，Kershaw是這麼回答的：「我的伯公發現冥王星，所以我會堅持它做為行星的定義。」
（陳穎）
※延伸閱讀：
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