八重山，一個對台灣人來說相當陌生的名字，但這個包括石垣島、西表島、與那國島等眾多島嶼在內的群島上，卻有一群台灣人生活著。《八重山的臺灣人》這本書，講的就是這群移民到八重山的台灣人的故事。
對台灣來說，八重山是距離台灣本島最近的外國。尤其是其中的與那國島，距離台灣最近的距離甚至只有111公里，這距離相當於從台北101畫一條直線到苗栗縣苑裡鎮的林森國小而已。也因此，在日本統治時期就有許多台灣人前往八重山發展，而在那之後也陸續有台灣人移往此處，這些台灣人在異地生活的理由與遇到的困難，都在這本書中被詳細描述。
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最早八重山與台灣其實都是同一個國家，但二次世界大戰後，這距離很近的兩個地方被劃上國界，但許多已經在此建立基業的台灣人選擇留在此地。但留在八重山的日子並不全然順遂，除了被八重山人罵說：「滾回臺灣去！」之外，由於台灣人在戰後對日方來說已經是外國人，因此原本站前從政府單位借用來開墾的土地被要求返還，許多台灣人只得到佈滿石塊的新土地上重新開墾。
鳳梨產業是許多移民到八重山的台灣人所從事的工作，事實上沖繩地區最早的鳳梨栽種也是由台灣人所帶過去的，這些台灣人陸陸續續踏上了八重山的土地，在此並居並誕生了第二代、第三代，與此地的連結越來越深化。他們在成為八重山人，或者說日本人的過程中，有怎麼樣的心情轉折，對台灣這個地方的感情又有什麼樣的變化，在《八重山的臺灣人》這本書裡也都有陳述。
台灣其實原本也是一個移民社會，身為台灣人，在閱讀完《八重山的臺灣人》之後，除了能更理解祖先們做為移民的篳路藍縷之外，也對八重山上的台灣人們，有了更進一步的理解與認識。今後，或許除了搭乘郵輪前往遊覽外，我們得多加瞭解八重山群島才行，畢竟和實際的距離比起來，我們對這些島嶼及其上的人們，仍然是相當陌生而無知的。
（陳穎）
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